Examining the Potential Mental Health Costs of Defending Victims of Bullying: a Longitudinal Analysis

Abstract

It has been speculated that defending victims of bullying is stressful for youth, and may contribute to poor mental health among those who regularly intervene to defend their victimized peers. However, the extant literature is thus far primarily limited to correlational, single-informant studies. The current study examined the concurrent and prospective mental health costs (e.g., social anxiety, depressive symptoms) of peer-reported defending among 4085 youth (43.9% boys; Mage = 14.56, SD = 0.75). Moreover, we examined two potential moderators (victimization and popularity) of the association between defending and internalizing problems. Analyses revealed that there was no evidence of a direct, positive relationship between defending and internalizing symptoms. However, a positive, concurrent association was found between defending and social anxiety, but only among youth who reported that they were also victims – the association was negative among non-victimized youth. In addition, both peer-reported victimization and social status were found to moderate the longitudinal relationship between defending and later symptoms of depression. Specifically, among low-status highly victimized youth, defending was associated with an increased risk of experiencing symptoms of depression, whereas high-status youth who were rarely seen as victims reported decreased symptoms of depression at T2 if they also had a reputation for defending others. The findings suggest that defending others is likely not a risk factor for youth who are not already vulnerable and/or have the protection of high status, and may actually have a protective effect for these youth.

Bullying is a serious problem that has negative implications for victims’ social and emotional health and well-being (see McDougall & Vaillancourt, 2015). Although compelling evidence suggests that encouraging youth to intervene and defend victims might be an effective way to reduce bullying (e.g., Hawkins et al., 2001; Salmivalli et al., 2011) and improve outcomes for victims (Ma & Chen, 2019; Sainio et al., 2011; Williford et al., 2012), there has been speculation that defending a victimized peer is a potentially risky behavior that may contribute to poorer mental health outcomes among youth who defend (e.g., Lambe et al., 2017). Although defending has been linked with several indicators of positive adjustment among youth, including higher self-esteem, greater peer acceptance and social support, and elevated social status (e.g., Lambe et al., 2019; Ma et al., 2019; Pöyhönen et al., 2010; van der Ploeg et al., 2017), several cross-sectional studies have identified a positive association between defending and youth reports of psychosomatic and internalizing problems (Callaghan et al., 2019; Jenkins & Fredrick, 2017; Lambe et al., 2017). Yet due to a dearth of longitudinal studies, it remains unclear whether defending actually places youth at increased risk for developing mental health difficulties. To address this notable gap in the research literature, we first sought to clarify previously observed concurrent associations between defending and internalizing symptoms (i.e., social anxiety and depressive symptoms). We then extended this work to examine whether having a reputation for defending could be linked to the development of internalizing problems. Moreover, we examined two possible moderators (victimization and popularity) that were hypothesized to influence whether defending was related to current and future internalizing symptoms.

• Download Research paper Examining the Potential Mental Health Costs of Defending Victims of Bullying: a Longitudinal Analysis
  Sarah T. Malamut1,2 · Jessica Trach1 · Claire F. Garandeau1 · Christina Salmivalli1

Abstract

Er is gespeculeerd dat het verdedigen van slachtoffers van pesten stressvol is voor jongeren en kan bijdragen aan een slechte geestelijke gezondheid bij degenen die regelmatig tussenbeide komen om hun slachtoffergenoten te verdedigen. De bestaande literatuur is tot nu toe echter voornamelijk beperkt tot correlationele studies met één informant. De huidige studie onderzocht de gelijktijdige en toekomstige kosten voor geestelijke gezondheid (bijv. sociale angst, depressieve symptomen) van door leeftijdgenoten gerapporteerde verdediging onder 4085 jongeren (43,9% jongens; Mage = 14,56, SD = 0,75). Bovendien onderzochten we twee mogelijke moderatoren (slachtofferschap en populariteit) van het verband tussen verdedigen en internaliseren van problemen. Uit analyses bleek dat er geen bewijs was voor een directe, positieve relatie tussen verdedigende en internaliserende symptomen. Er werd echter een positieve, gelijktijdige associatie gevonden tussen verdedigen en sociale angst, maar alleen onder jongeren die aangaven ook slachtoffer te zijn - de associatie was negatief onder niet-slachtofferjongeren. Bovendien bleken zowel door leeftijdgenoten gerapporteerde slachtofferschap als sociale status de longitudinale relatie tussen verdedigende en latere symptomen van depressie te matigen. Met name onder jongeren met een hoge status die veel slachtoffer waren, werd verdedigen in verband gebracht met een verhoogd risico op het ervaren van symptomen van depressie, terwijl jongeren met een hoge status die zelden als slachtoffer werden gezien, verminderde symptomen van depressie meldden op T2 als ze ook de reputatie hadden anderen te verdedigen . De bevindingen suggereren dat het verdedigen van anderen waarschijnlijk geen risicofactor is voor jongeren die nog niet kwetsbaar zijn en/of de bescherming genieten van een hoge status, en juist een beschermend effect kan hebben op deze jongeren.

Pesten is een ernstig probleem dat negatieve gevolgen heeft voor de sociale en emotionele gezondheid en het welzijn van slachtoffers (zie McDougall & Vaillancourt, 2015). Hoewel overtuigend bewijs suggereert dat het aanmoedigen van jongeren om in te grijpen en slachtoffers te verdedigen een effectieve manier kan zijn om pesten te verminderen (bijv. Hawkins et al., 2001; Salmivalli et al., 2011) en de resultaten voor slachtoffers te verbeteren (Ma & Chen, 2019; Sainio et al., 2011; Williford et al., 2012), is er gespeculeerd dat het verdedigen van een slachtoffer van een leeftijdgenoot een potentieel riskant gedrag is dat kan bijdragen aan slechtere geestelijke gezondheidsresultaten bij jongeren die verdedigen (bijv. Lambe et al., 2017) . Hoewel verdedigen in verband is gebracht met verschillende indicatoren van positieve aanpassing bij jongeren, waaronder een hoger zelfbeeld, grotere acceptatie door leeftijdsgenoten en sociale steun, en een verhoogde sociale status (bijv. Lambe et al., 2019; Ma et al., 2019; Pöyhönen et al. al., 2010; van der Ploeg et al., 2017), hebben verschillende cross-sectionele studies een positief verband aangetoond tussen verdedigende en jeugdrapporten van psychosomatische en internaliserende problemen (Callaghan et al., 2019; Jenkins & Fredrick, 2017; Lambe et al., 2017). Maar door een gebrek aan longitudinale studies, blijft het onduidelijk of verdedigen jongeren daadwerkelijk een verhoogd risico geeft op het ontwikkelen van mentale gezondheidsproblemen. Om deze opmerkelijke leemte in de onderzoeksliteratuur aan te pakken, probeerden we eerst eerder waargenomen gelijktijdige associaties tussen verdedigende en internaliserende symptomen (d.w.z. sociale angst en depressieve symptomen) op te helderen. Vervolgens breidden we dit werk uit om te onderzoeken of het hebben van een reputatie als verdedigend persoon in verband kan worden gebracht met de ontwikkeling van internaliserende problemen. Bovendien onderzochten we twee mogelijke moderatoren (slachtofferschap en populariteit) waarvan werd verondersteld dat ze zouden beïnvloeden of verdedigen gerelateerd was aan huidige en toekomstige internaliserende symptomen.

Download Onderzoek naar de potentiële geestelijke gezondheidskosten van het verdedigen van slachtoffers van pesten: een longitudinale analyse
Sarah T. Malamut1,2 · Jessica Trach1 · Claire F. Garandeau1 · Christina Salmivalli1